Sistemul global al oceanului are cinci diviziuni principale: Pacificul, Oceanul Atlantic, Insulele Oceanului Atlantic, Oceanul Arctic și Oceanul Sudic. Fiecare zonă este definită în mod liber de dimensiunile bazinelor sale și de suprafețele continentale care le înconjoară. În locurile în care nu există o delimitare clară, granițele dintre oceane sunt arbitrare.
Oceanul Pacific este cea mai mare și cea mai adâncă diviziune a sistemului oceanic. Acesta acoperă o suprafață de 155 de milioane de kilometri pătrați și conține mai mult de jumătate din apa din lume. Atlanticul este al doilea mare ocean din lume. Este și cel mai tânăr, care sa deschis doar 150 de milioane de ani în urmă în perioada jurasică. Oceanul Indian este ceea ce rămâne din Marea antică a Tethys. Acest ocean este limitat în mod arbitrar pe partea vestică de o linie care se întinde de la capul Agulhas din Africa de Sud până în Antarctica.
Toate cele trei oceane sunt delimitate printr-o linie trasată la 60 de grade latitudine sudică. Apa situată la sud de această linie este în Oceanul de Sud. Oceanul sudic inele Antarctica și pășune vârful sudic al Americii de Sud. Oceanul Arctic este cel mai mic și mai mic dintre cele cinci diviziuni. Este aproape închisă la mare, iar interiorul său este acoperit permanent cu gheață groasă de mare.
