Elementele de viață care sunt compuse dintr-o celulă sunt cunoscute ca organisme unicelulare. Exemple de organisme unicelulare includ amoeba, bacteriile și anumite ciuperci. Organismele unicelulare sunt fie procariote, fie eucariote
Într-un organism unicelular, o celulă îndeplinește toate funcțiile de viață ale organismului. Aceasta include consumul de nutrienți, digestia și defalcarea substanțelor nutritive și respirația celulară. Celulele eucariote au organele cu membrană care efectuează funcții specializate în celulă. De exemplu, nucleul celulei stochează informațiile genetice în celulă, mitocondriile sunt responsabile pentru respirația celulară și producția de energie, iar ribozomii sunt responsabili pentru a pune împreună proteinele. Prin contrast, celulele procariote nu au organele legate cu membrana.
