Compușii organici funcționează în toate vii ca și carbohidrați, lipide, proteine și acizi nucleici. Toate aceste componente furnizează energia și mijloacele de a menține și de a crea viață.
Carbohidrații oferă energie pentru toate lucrurile vii și formează baza pentru unele dintre structurile lor. Carbohidrații simpli sau zaharurile sunt monozaharide care sunt absorbite direct. Glucoza este o monozaharidă care este combustibilul de bază pentru viață. Respirația celulară începe cu glucoză și este produsul principal al fotosintezei.
Monozaharidele conectate sau polizaharidele sunt carbohidrați complexi, care sunt defalcați prin enzimele în zaharuri simple, astfel încât acestea să poată fi absorbite de organism. Cele mai importante sunt amidonul, care reprezintă o formă de depozitare a carbohidraților. Glicogenul este stocat în ficat sub formă de glucoză. Celuloza, cum ar fi bumbacul și hârtia, este în primul rând un carbohidrat structural.Lipidele formează ceruri, grăsimi și steroizi care compun mai mulți hormoni. Când este oxidat, grăsimea asigură aproape de două ori energia carbohidraților. Grasimile sunt adesea depozitate în semințe de plante și în țesutul adipos al animalelor pentru o rezervă de energie.
Toată viața constă din proteine care construiesc și repară țesuturile și alcătuiesc enzimele care catalizează reacțiile chimice din interiorul celulelor. Proteinele stochează, de asemenea, energia de rezervă a celulei.
Există două tipuri de acizi nucleici: acid deoxiribonucleic și acid ribonucleic. ADN-ul stochează și transferă informații genetice, în timp ce ARN-ul codifică direct aminoacizii și servește ca mesager între ADN și ribozomi pentru a face proteine.
