Agenții tensioactivi nonionici sunt un tip distinct de agent tensioactiv cu un cap polar neîncărcat. În contexte horticole, agenții tensioactivi neionici pot fi cunoscuți ca agenți de umectare deoarece ajută solurile hidrofobe sau respingătoare de apă să acționeze rapid și uniform absorb apa prin ruperea tensiunii superficiale a apei, permițând moleculelor de apă să se răspândească pentru o penetrare mai mare și mai rapidă a apei. Potrivit University of Georgia (UGA), agenții tensioactivi neionici sunt agenții tensioactivi cei mai folosiți în industria horticolă și, deși aceste surfactanți pot provoca daune plantelor, ele sunt sigure dacă sunt folosite în cantitatea corespunzătoare.
Ca agent de umectare, surfactanții neionici sunt adesea amestecați cu medii de gheață pentru a asigura o absorbție ușoară a apei în solul plantelor. UGA a indicat, de asemenea, că se efectuează cercetări în ceea ce privește eficacitatea surfactanților neionici ca tratament antifungic.
Pe lângă aplicarea în sectorul horticol, agenții tensioactivi neionici pot fi utilizați, ca și alți agenți tensioactivi, pentru a crea proiecte de curățare, cum ar fi detergenți. Abilitatea substanței de a sparge tensiunea superficială a apei este, de asemenea, utilă în această aplicație deoarece permite curățarea apei pentru a absorbi grăsimea, care în mod normal este respinsă din apă. În acest context, agenții tensioactivi neionici, cum ar fi polietilen etoxilatul, un detergent neionic, sunt utilizați alături de alte tipuri de surfactanți, inclusiv surfactanți anionici și cationici.
