Există multe exemple de forțe magnetice la lucru în natură. Unul dintre cele mai simple este plasarea a doi magneți unul lângă celălalt. Dacă două laturi cu încărcături similare sunt plasate una lângă cealaltă, ele se resping reciproc. Dacă laturile diferite sunt amplasate una lângă cealaltă, ele se atrag.
Enciclopedia Britannica definește o forță magnetică ca interacțiunea dintre particulele încărcate electric care are ca rezultat fie atracția, fie repulsia. Pe lângă forța menționată mai sus în rândul magneților, forța magnetică este văzută în multe situații de zi cu zi, inclusiv acțiunea în motoarele electrice. Cel mai concret exemplu al unei forțe magnetice este cel exercitat de Pământ. Acest domeniu este responsabil pentru multe funcții esențiale, inclusiv funcționarea busolelor și protecția împotriva razele daunatoare ale soarelui.În fizică, magnetismul este considerat o forță cu rază lungă de acțiune. Este una dintre cele două forțe primare cu rază lungă de acțiune, împreună cu gravitatea. Diferența dintre forțele cu rază lungă de acțiune și forțele obișnuite este că forțele cu rază lungă trebuie să fie întotdeauna luate în considerare, indiferent de distanța fizică. Spre deosebire de alte forțe care pot acționa asupra unui obiect, gravitatea și magnetismul nu sunt niciodată egale cu zero. Alte forțe, cum ar fi tensiunea sau frecarea, trebuie să fie în contact cu un obiect pentru a avea un efect.
