Suveranitatea națională a americanilor nativi, Actul de toleranță din Maryland din 1649, care se referă la drepturile creștinilor și acțiunea afirmativă, reprezintă exemple de drepturi colective. Drepturile colective se referă în mod specific la un grup ca întreg sau o categorie de oameni, spre deosebire de drepturile individuale pe care membrii le-ar putea avea singure.
Există un discurs privind aplicarea drepturilor colective sau de grup atunci când acestea intră în conflict cu drepturile individuale. Perspectivele occidentale vizeaza drepturile individuale ca stabilirea egalitatii si protectiei fata de stat, in timp ce privesc drepturile grupului ca fiind o incalcare de catre stat. Oponenții la acest argument susțin că drepturile la grup sunt concepute pentru a facilita drepturile individuale, fie prin mijloace redistributive pentru a ajunge la egalitate, fie pentru a proteja capacitatea unui grup de a-și menține cultura într-o națiune mai mare.
