Utilizările simbolice ale leilor în cărțile din Vechiul Testament și din Noul Testament se concentrează frecvent asupra puterii și nobilimii animalului în legătură fie cu israeliții, fie cu Dumnezeu în Vechiul Testament sau în Hristos în Noul Testament. > Cu peste 150 de mențiuni de lei în cele 66 de cărți ale Bibliei, furia animalului a fost asociată, de asemenea, cu atribute negative, pericol sau răzbunare.
Autorul primei epistole a lui Petru folosește leul drept simbol pentru amenințarea creștinilor pe care o reprezintă diavolul printr-o comparație făcută cu o fiară care răscolește și devorează. În mod similar, apostolul Pavel vorbește despre încercările sale metaforic, spunând că el a fost salvat din gura unui leu. Spre deosebire de simbolismul negativ, un leu înaripat reprezintă apostolul Mark. În Vechiul Testament, leul reprezintă metaforic națiunile păgâne care amenința triburile lui Israel.
Scriitorii Bibliei ar fi fost familiarizați atât cu leul asiatic, cât și cu cel african. Leii asiatici locuiau în Arabia, Palestina, Babilonul, Persia și Asiria, în timp ce leul african era găsit în Peninsula Sinai și Egipt. Lionii au fost menționați în Biblie de mai multe ori decât oricare alte animale sălbatice cunoscute scriitorilor biblici.
