Presiunea asupra mediului este un alt termen pentru selecția naturală, un proces care încurajează supraviețuirea anumitor gene, deoarece acestea conduc la mediul înconjurător în timp ce alții mor. Acest proces determină încet o evoluție a unei specii distincte în timp.
Mediul este un factor important în evoluția speciilor. În multe cazuri, genele care au supraviețuit din când în când sunt adaptate la schimbările climatice și de mediu. De exemplu, oamenii au evoluat spre mișcare verticală, deoarece mersul în poziție verticală a fost mai favorabil pentru a supraviețui într-o varietate de medii. Genele care prezenta această mișcare dreaptă au fost transmise de la părinți la copii prin selecție naturală. Un proces similar a determinat evoluția dexterității mâinilor, începând cu capacitatea de a face scule din pietre și de a folosi aceste unelte.
Ca un alt exemplu, caii care s-ar putea hrăni atât cu iarbă, cât și cu frunze, au înlocuit strămoșii care au hrănit doar iarba, deoarece cei dintâi ar putea supraviețui pe o varietate de alimente atunci când iarba era puțină. Ei au fost cei mai potriviți pentru a supraviețui.O parte din selecția naturală este aptitudinea biologică. Selectarea și evoluția naturală nu funcționează decât dacă un organism poate trăi suficient de mult pentru a reproduce, definiția de fitness biologic. Reproducerea creează organisme care au o varietate de trăsături, fie ca mutații genetice sau combinații genetice de la doi părinți diferiți. În același timp, se nasc mai multe organisme și pot supraviețui, ceea ce face necesar ca cei mai potriviți să supraviețuiască cu cele mai eficiente combinații genetice să facă acest lucru. Între timp, cei mai slabi nu supraviețuiesc, nu reușesc să-și transmită genele.
