Spectrul de radiații electromagnetice este alcătuit din valuri sau particule care poartă cantități diferite de energie. Spectrul vizibil este cel pe care îl văd oamenii și majoritatea animalelor. Cea mai mică gamă energetică de radiații electromagnetice este radio. Următoarea este radiația cu microunde urmată de infraroșu, vizibil, ultraviolet, raze X și gamă.
Diferitele tipuri de radiații electromagnetice sunt determinate de conținutul energetic al particulelor din acest interval. Aceasta este în continuare reglementată de temperatura mediului, în funcție de spectrul de radiații a corpului negru Planck. Cu cât este mai mare temperatura, cu atât mai multă energie are particulele sau valurile.
Fizicienii au descoperit că radiația electromagnetică are o natură duală atât ca particule, cât și ca valuri. Atunci când sunt văzute ca particule, cu cât sunt mai energice, cu atât sunt mai mari în spectrul lor, până la razele gama. Când sunt privite ca valuri, lungimea lor corespunde conținutului lor energetic. Undele radio sunt emise de radiouri, stele cu energie redusă și diverse gaze.
Microundele sunt de asemenea emise de galaxii, precum și de aparatul comun de încălzire a locuinței. Infraroșu este radiația de corpuri calde și praf astrofizic, încălzit de radiații de fond mai înalte. Radiațiile vizibile sunt ceea ce pot rezolva ochii umani. Ultravioletul este dincolo de capătul albastru al spectrului și arde oamenii cu ușurință. Razele X sunt particule foarte energetice și lungimi de undă scurte, care le permit să treacă prin obiecte. Gamma-ray-uri au cele mai scurte lungimi de undă și sunt emise de procesele nucleare
