În funcție de cultura sau mentalitatea specifică, păunul simbolizează înțelepciunea, integritatea, demnitatea, frumusețea, nemurirea, răbdarea, bunătatea, compasiunea, dragostea, cultivarea, norocul, ghinionul sau reînnoirea. Creștinii creștini au asociat păunul cu învierea lui Isus Hristos, deoarece pasărea și-a vărsat penele în fiecare an și a creat noi.
Unele culturi cred că păunul păzește porțile de intrare ale cerului, în timp ce alții cred că pene de păun afișate într-o casă aduce un noroc. Hinduismul asociază păunul cu o zeitate care simbolizează răbdarea, compasiunea, bunătatea și norocul. Budismul vede păunul ca pe un simbol al înțelepciunii. Japonezul atribuie bunăvoință, bunătate și iubire păunii. Pentru americanii nativi, paunul reprezintă frumusețea, demnitatea și integritatea.
În mitologia greacă, Zeus a avut o aventură cu o nimfă, iar când soția lui Hera a aflat, ea și-a transformat soțul într-o vițel alb. Ea a chemat pe slujitorul ei Argus să supravegheze juninca cu cei 100 de ochi ai săi. Cu toate acestea, Zeus la trimis pe Hermes să cânte o cântare la fluierul său, astfel încât ochii lui Argus să se închidă în timpul somnului. Când toate cele 100 de ochi au fost închise, heiferul a fugit și Hermes la ucis pe Argus. Hera a închis situația prin plasarea pentru totdeauna a unui model de ochi pe coada păunii.
