Radiația electromagnetică este o energie care provine dintr-o mare varietate de surse. Acesta vine într-un spectru larg de lungimi de undă, frecvențe și energii. Oamenii de știință sparge spectrul electromagnetic în mai multe categorii diferite, incluzând energia electrică, undele radio, energia cu microunde, lumina infraroșie, spectrele vizibile, razele ultraviolete, razele X și radiațiile gamma.
Radiațiile electromagnetice cu lungimi de undă cuprinse între 400 și 700 nanometri sunt vizibile ochiului uman ca lumină. Chiar dacă sunt în afara spectrului luminii vizibile, omul de știință deseori se referă la razele ultraviolete și razele infraroșii ca la lumină, mai ales atunci când vizibilitatea umană nu este relevantă. Oamenii nu sunt în stare să vadă lumina infraroșie, dar își simt energia ca căldură.
Undele radio transmit informații prin diferite combinații de frecvență, amplitudine și fază a undelor pe o bandă de frecvență stabilită. Atunci când radiația electromagnetică a unui unde radio lovește un conductor, acesta se deplasează de-a lungul conductorului prin excitarea electronilor din metal. Producătorii folosesc acest efect în proiectarea antenelor.
Radiațiile electromagnetice determină ca unele molecule să absoarbă energia, care se transformă în încălzire. Acest principiu determină încălzirea cuptoarelor cu microunde. Lungimea de undă a razelor X le permite să treacă prin obiecte cum ar fi corpul uman. Energia pe care o transportă afectează filmul fotografic care creează o imagine a medicilor folosiți în scopuri de diagnostic.
