Principala diferență între rumegătoare și nonruminanți este că rumegătoarele au stomacuri cu patru camere care eliberează substanțe nutritive din alimente prin fermentarea lor înainte de digestie. Majoritatea rumegătoarelor, cu excepția lamelelor și cămililor, au gume întărite în loc de dinți din față și toți au copite.
Când rumegătoarele mestec și le înghită hrana, intră în rumen, care este prima cameră a stomacului. Bacteriile benefice din rumen descompun fibrele din alimente, eliberează proteine, acizi grași și vitamine B înainte ca mâncarea să treacă la reticulum. Reticulul împiedică bucățile mari de alimente să se deplaseze mai adânc în stomac, întorcând bucăți mari la rumen în masele asemănătoare mingii. Animalul aduce ingerul fermentat, sau alăptează, și îl mestecă din nou. Mănâncă bine mâncarea trecând de la reticul până la omasum și în cele din urmă până la abomasum înainte de a trece la intestinul subțire.
