Tunicatele, vertebratele și lanțurile sunt chordate, membre ale familiei Chordata. Toate chordatele au, la un moment dat în viață, o structură asemănătoare cu maduva spinării, potrivit Wildlife Journal Junior. Acest lucru poate fi un notochord, care este prezent în lancelet pe toată durata vieții sale, dar dispare în tunicatul adult.
Lancetele sunt mici pești asemănători cu pești care au un norocard dorsal care susține creșterea corpului lor la vârsta adultă. Tunicatele cresc o notochord în timpul fazei lor juvenile, dar o pierd la atingerea fazei sedentare a adulților din viața lor. Vertebratele nu au notochords ca adulți, deși structura se găsește în timpul dezvoltării embrionare. Notochord de embrioni vertebrate, in cele din urma, da drumul la o coloana vertebrala complet formata, care este adesea cuprinsa in os, in functie de Wildlife Journal Junior.
Tunicatele și lanțurile nu au oase în nici un stadiu al vieții lor, deși lanțurile au schelete rudimentare din cartilaje. Dintre cele trei grupuri, doar tunicatele prezintă o divergență marcată între formele juvenile și cele adulte, deoarece acestea trec printr-o metamorfoză distinctă de la larvele de înot liber la adulții staționari. Incluziunea lor în Chordata reflectă o relație filogenetică bazată pe originea comună, mai degrabă decât o grupare funcțională de forme similare pentru adulți.
