Variația, un termen în știința genetică, se referă la o schimbare genetică care determină caracteristici diferite între organisme dintr-o anumită specie. O mare parte a variației în cadrul și între specii se datorează unei reglementări diferențiale a genelor și alele. Alelele genetice determină trăsături distincte transmise de la părinți la descendenți.
Variațiile genetice apar datorită recombinării genelor, mutației, hibridării, fluxului de gene sau reproducerii sexuale. Schimbul sau recombinarea genelor în timpul fertilizării și meiozei are ca rezultat o varietate largă de noi combinații de gene posibile diferite de cele ale părinților. Mutațiile sunt modificări aleatorii ale genelor sau ale acidului deoxiribonucleic al celulelor sexuale, care au ca rezultat crearea de variații în descendenți. Hibridizarea poate duce la specii viabile la animale și plante prin mijloace naturale sau prin intervenție umană prin implantare. Schimbările în structura și numerele cromozomiale creează caracteristici diferite.Variația are loc întotdeauna în limitele informațiilor genetice. Știința genetică numește această limită piscina genetică. Datorită variației, caracteristicile prezente în grupul genetic al unei specii se manifestă în moduri diferite.
Variația genei este esențială pentru procesul de selecție naturală. Mediul înconjurător decide care dintre variațiile sunt mai favorabile. Variația unei specii mărește posibilitatea ca cel puțin o parte din populația speciei să supraviețuiască în condiții de mediu modificate.
