Cele trei tipuri de lipide sunt: steroizi, trigliceride și fosfolipide. Fiecare dintre aceste macromolecule este hidrofobă și, prin urmare, rămâne în mare parte insolubilă în apă. În afară de acest factor comun, lipidele sunt diverse din punct de vedere chimic.
Steroizii sunt, prin definiție, construiți în jurul unei structuri a patru inele de carbon topite. Acestea nu au legătură chimică cu alte lipide și sunt considerate ca făcând parte din grupul lipidic datorită proprietăților lor ca substanță dizolvată. Trigliceridele sunt derivate dintr-o singură moleculă de glicerol care a fuzionat cu trei molecule de acizi grași diferiți. Fosforolipidele sunt strâns legate de trigliceride, deși au tendința de a se lega cu doi acizi grași, în loc de trei. Fosforolipidele sunt, de asemenea, legate de obicei cu o moleculă foarte polară care le poate lăsa hidrofobă la un capăt și hidrofilă la cealaltă.
