Viața are următoarele șase caracteristici care definesc viața: sunt făcute din celule, consumă energie, cresc, reproduc, răspund mediului și se autoreglează. A șaptea caracteristică este adăugată adesea în listă, și anume că lucrurile vii au o organizare biologică.
Organismele cu o singură celulă, cum ar fi bacteriile, sunt considerate ca fiind vii, deoarece posedă toate caracteristicile. Virușii, care sunt agenți infecțioși, de obicei nu sunt luați în considerare deoarece nu folosesc energie, nu cresc, nu se pot reproduce independent și nu răspund la mediul înconjurător. Ființele multicelulare, cum ar fi oamenii, au deseori și alte organisme care trăiesc în corpurile lor.Organismele sunt clasificate pe baza caracteristicilor comune și a descendenței lor. Aceste clasificări sunt împărțite în categorii care sunt împărțite în funcție de subcategoriile lor. Aceste diviziuni includ domeniul, regatul, tribul, clasa, ordinea, familia, genul și speciile.
Se crede că viața de pe Pământ a început cu cel puțin 4,25 miliarde de ani în urmă, în jur de 290 de milioane de ani după formarea Pământului. Cele mai vechi dovezi pe care oamenii le-au găsit pentru o formă de viață sunt un grafit biogenic de 3,7 miliarde de ani. În timp ce Pământul este singura planetă cunoscută care conține viața, alte forme de viață sunt presupuse a fi prezente în interiorul sistemului solar și dincolo de acesta.
