Cele șapte caracteristici ale vieții sunt mișcarea, respirația, sensibilitatea, creșterea, reproducerea, excreția și nutriția. Elevii de biologie își amintesc adesea aceste caracteristici folosind acronimul MRS GREN.
Nutriția și respirația sunt concepte strâns legate. Respirația este o reacție chimică prin care lucrurile vii transformă alimentele în energie. Pe de altă parte, nutriția este capacitatea de a lua alimente în organism. Animalele demonstrează nutriția prin consumul de plante sau alte animale, dar plantele demonstrează nutriția făcând propria lor hrană din lumina soarelui.
Sensibilitatea este abilitatea de a observa și de a reacționa la schimbările din mediu. Când un șoarece intră în gaură după ce a văzut un șoim, arată sensibilitatea. Plantele prezintă, de asemenea, sensibilitate când cresc spre lumină. Sensibilitatea este denumită uneori iritabilitate.
Mișcarea apare atât la plante, cât și la animale. În cazul animalelor, se referă adesea la o schimbare a locului, ca atunci când un cerb se execută sau o pasăre zboară. Cu toate acestea, mișcarea se poate referi și la mișcarea unei singure părți a organismului. Plantele prezintă mișcări atunci când se deschide un mug de frunze sau când o floare se închide noaptea.
Reproducerea înseamnă că lucrurile vii pot produce descendenți, în timp ce creșterea înseamnă că lucrurile vii pot deveni mai mari sau pot crește numărul de celule din corpul lor. Excreția este capacitatea de a elimina deșeurile din organism. De exemplu, oamenii eliberează azot atunci când urinează și bioxidul de carbon atunci când aceștia expiră. Plantele elimină oxigenul prin frunzele lor.
Unii biologi prezintă homeostazia ca a opta caracteristică a vieții. Homeostazia înseamnă că lucrurile vii pot menține constant mediul în interiorul corpului. Abilitatea oamenilor de a menține o temperatură constantă a corpului prin transpirația în căldură și tremurând în frig este un exemplu de homeostazie.
