Cele opt caracteristici fundamentale ale unei civilizații sunt centrele de populație mari, un corp administrativ central, o religie complexă, o specializare de locuri de muncă, structuri de clasă socială, forme de artă și arhitectură, lucrări publice organizate și un sistem de scriere. Toate aceste trăsături sunt făcute posibile prin sisteme agricole eficiente, care permit unui grup de oameni din cadrul unei civilizații să înceapă să-și specializeze abilitățile față de una din trăsăturile de bază ale unei civilizații.
Prima civilizație este acceptată pe scară largă că a apărut între râurile Tigris și Eufrat în Irakul modern în jurul a 3200 B.C. Regiunea era numită Mesopotamia. Înainte de nașterea Mesopotamiei, oamenii erau, în general, colectori de vânători. Cu toate acestea, odată cu apariția epocii de piatră și descoperirea uneltelor, oamenii neolitici au început să se organizeze în comunități. Aceste comunități au fost sprijinite prin practicile de domesticire și practicare a animalelor. Aceste mici sate de fermă care s-au așezat în regiunile fertile au fost semințele pentru rădăcini ale civilizațiilor. De exemplu, orașul antic Teotihuacan a reușit să sprijine populația de 100.000 de locuitori, deoarece zona din jurul orașului era atât de fertilă. Aceasta înseamnă că un număr mai mic de agricultori ar putea produce aceeași cantitate, dacă nu mai mult, de alimente, care a eliberat o parte din societate de producția alimentară și le-a permis să se concentreze pe sarcini mai specializate, ceea ce a dus la crearea de scrisori, guvern administrativ și lucrări publice.
