Cei doi factori care joacă cel mai mare rol în determinarea climei sunt cantitatea de energie termică furnizată de soare și modul în care această energie este stocată și transmisă. Clima Pământului este un sistem complex alimentat de radiația solară care încălzește suprafața planetei.
Gradul de radiație solară care ajunge pe Pământ variază în funcție de poziția orbitei Pământului sau de schimbările din interiorul Soarelui. Radiațiile solare care ajung pe planetă reacționează diferit în funcție de natura suprafeței pe care o ating. În timp ce energia termică trece de obicei prin atmosferă cu puțină rezistență, zăpada și gheața pot servi pentru ao reflecta înapoi în spațiu, în timp ce corpurile de apă, cum ar fi oceanele, pot stoca și transfera această energie pe o perioadă de sute sau de ani.
Alți factori care joacă un rol în determinarea climatului global includ erupțiile vulcanice, impactul organismelor vii și efectele industriei create de om. Modelele climatice globale, apropierea de curenții oceanici, cantitatea de acoperire a norului și umiditatea prezente joacă, de asemenea, un rol important în determinarea climatului la scară regională. Eliberarea gazelor de seră create de om care capturează căldura în atmosferă este un alt factor care formează climatul global.
