Cele șase elemente cele mai frecvent întâlnite în materiile vii sunt carbonul, hidrogenul, azotul, oxigenul, fosforul și sulful. Aceste elemente constituie cea mai mare parte a materialului organic; totuși, doar 25 de elemente sunt necesare pentru viață.
Hidrogenul este cel mai abundent element din materialele organice, deoarece reprezintă 59% din celule. Oxigenul reprezintă 24%, în timp ce carbonul și azotul reprezintă 11% și, respectiv, 4%. Împreună, fosforul și sulful reprezintă aproximativ 2% din elementele din celule. Oamenii sunt alcătuiți în cea mai mare parte din hidrogen, oxigen, carbon și azot, deoarece aceste elemente reprezintă 96% din celulele din organism.
Alte elemente importante din organism includ calciu, potasiu, sodiu, clor, magneziu, fier, fluor, zinc, cupru, iod, seleniu, crom, mangan, molibden și cobalt. Corpul ia multe din aceste elemente prin dietă și multivitamine, fiecare având o funcție importantă în organism. Calciul, de exemplu, consolidează oasele, dar ajută și la contracția mușchilor și la reglarea proteinelor, în timp ce fluorul ajută la menținerea dinților sănătoși. Sodiul ajută organismul să transmită semnale electrice. Fierul este esențial deoarece transportă oxigen în sânge în diferite părți ale corpului. Zincul ajută la menținerea consistenței genelor.
