Acizii și bazele puternice se caracterizează prin modul în care moleculele constituente ale acestora sunt ionizate în întregime într-o soluție. Numai un număr mic de acizi și baze nu se descompun decât în ionii lor constituenți când se dizolvă în apă . Majoritatea celor șapte acizi puternici și opt baze puternice au o utilizare în aplicații industriale.
Acidul clorhidric este unul dintre acizii mai bine cunoscuți din această categorie. Se întâlnește în mod natural în stomac, unde mediul puternic acide facilitează digestia proteinelor. Acidul sulfuric, acidul percloric și acidul azotic sunt, de asemenea, considerați acizi tari. Bazele, cum ar fi hidroxidul de litiu, hidroxidul de cesiu și hidroxidul de potasiu, printre altele, sunt agenți puternici care pot fi utilizați pentru neutralizarea acizilor și dizolvarea materiei organice. Aceștia pot chiar să dizolve anumite metale, cum ar fi aluminiul.
În timp ce bazele puternice disociază întotdeauna soluția, acizii puternici sunt mai puțin consecvenți. Acidul sulfuric, de exemplu, este puternic numai în prima fază a disocierii sale. Dificultatea ionizării unui acid scade, de asemenea, pe măsură ce crește concentrația acestuia. În general, un acid este considerat puternic dacă disociază complet într-o soluție de 1,0 M sau mai puțin. Pentru baze, pragul de disociere este la concentrații de 0,01 M sau mai puțin.
