Cele cinci funcții principale ale scheletului sunt protecția, forma, sprijinul, mișcarea și producția de sânge. Scheletul cuprinde structura vitală a corpului.
Funcția primară a scheletului este de a forma un cadru solid care susține și protejează organele corpului și ancorează mușchii scheletici. Oasele scheletului axial, care rulează de-a lungul axei mediane a corpului, acționează ca o coajă tare pentru a proteja organele interne de daunele cauzate de forțele externe. Oasele scheletului apendicular, care se regăsesc în membre și centuri, asigură sprijin și flexibilitate la nivelul articulațiilor și ancorează mușchii care mișcă membrele.
Oasele sistemului osos sunt atașate la mușchii scheletici ai corpului. Aproape fiecare mușchi scheletic funcționează trăgând două sau mai multe oase fie mai apropiate sau mai îndepărtate. Articulațiile acționează ca puncte pivot pentru mișcarea oaselor.
Mădura osoasă roșie, care se găsește în spațiul gol al oaselor, produce celule roșii și albe din sânge într-un proces cunoscut sub numele de hematopoieză. Copiii au tendința de a avea mai mult măduvă osoasă roșie în comparație cu dimensiunea corporală decât adulții, datorită creșterii și dezvoltării constante a organismului. Cantitatea de măduvă osoasă roșie scade la sfârșitul pubertății, înlocuită cu măduvă osoasă galbenă.La naștere, scheletul unui nou-născut are mai mult de 300 de oase; ca o persoana in varsta, aceste oase cresc impreuna si fuzioneaza in oase mai mari, lasand adulti cu doar 206 de oase.
