Partea unui atom care are o sarcină negativă este electronul. Electronii sunt particulele subatomice care orbitează nucleul unui atom.
Există două tipuri de electroni: nucleu și valență. În timp ce electronii de bază ocupă cele mai interioare, cele mai scăzute niveluri de energie ale unui atom, electronii de valență se găsesc cel mai înalt nivel de energie al unui atom din orbitele ultraperiferice. Acestea din urmă sunt responsabile de legarea atomilor adiacenți. Numărul de electroni de valență determină legăturile pe care un atom poate să le formeze și sarcina oficială a unui atom. Numărul principal de grup al unui atom elementar din tabelul periodic determină cât de mulți electroni de valență au. Atomii cu mai puțini sau mai mulți electroni decât cei obișnuiți sunt cunoscuți ca ioni.
