Furtunile de praf încep ca vânturile să ridice particule mici de sol uscat și slăbit în aer. În timp ce particulele mai mari cad adesea la pământ repede, cele mai mici pot rămâne în picioare timp de câteva zile. Aceste particule mici călătoresc frecvent la mii de kilometri, inclusiv pe continente și oceane.
Furtunile sinoptice de praf de mari dimensiuni pot avea o lățime de până la 1500 de mile. Ele încep atunci când fronturile reci se taie sub masă de aer cald, aducând vânturi puternice pe suprafețe fierbinți și uscate. Creșterea gradientului de presiune conduce la vânturi puternice cu rafale de până la 100 de mile pe oră. Cu cât vânturile ridică particulele de praf, cu atât mai mult rămân suspendate în aer. Furtuna uneori depozitează praf din deșertul nord-african din Caraibe. În Golful Persic, furtunile de praf blochează adesea soarele timp de până la cinci zile.
Furtunile de praf de la mesoscale variază între 50 și 100 de picioare. Unele se formează pe măsură ce vânturile se grăbesc prin munți sau prin decalaje în intervalele de munte. Alții, numiți habobii, apar datorită curenților de convecție din furtuni. Haboobs sunt ceea ce majoritatea oamenilor cred ca furtuni de praf. Acestea sunt furtuni violente, care deseori scad liniile electrice. Aceste furtuni puternice de praf limitează vizibilitatea, provocând probleme pentru avioane și automobile. Particulele fine de praf cauzează de asemenea probleme de sănătate pentru oameni, în special pentru cei cu astm.
