Câteva exemple de grupări oprimate din punct de vedere istoric includ oameni de origine africană, oameni de credință evreiască și oameni de origine asiatică. Deoarece opresiunea este strâns legată de condiția de a fi percepută ca "străini" a grupurilor oprimate variază la nivel regional, iar oamenii oprimați într-o zonă pot fi opresori în altă parte.
Opresiunea se bazează pe discriminare, care se bazează pe diferențe percepute sau reale. Din acest motiv, opresiunea devine o condiție în care grupurile minoritare, care au mai puțină putere, au grupuri majoritare și au mai mult. Discriminarea apare în Statele Unite în situațiile în care un grup este perceput ca fiind diferit de standardul în continuă evoluție a ceea ce este considerat "normal". Unele dintre aceste grupuri includ afro-americani, americani nativi și imigranți din Europa, Asia și America Centrală și de Sud.
În alte regiuni ale lumii, standardul evolutiv al "normalului" dă naștere unor forme diferite de discriminare și opresiune. De exemplu, albinusii născuți în populațiile negre din Africa Subsahariană sunt adesea evitați de teama că sunt rezultatul unor întâmplări rele. În India, oamenii sunt discriminați și asupriți din cauza unui sistem complex de caste care delimitează statutul social la naștere. Dihotomia dintre insider și outsider este în mare măsură responsabilă pentru a determina cine va fi oprimat.
