Poezia modernistă se caracterizează prin teme de deziluzie, fragmentare și înstrăinare din societate. Aceste caracteristici sunt considerate a fi sentimente aduse de Revoluția Industrială și numeroasele schimbări sociale, politice și economice aceasta. Această mișcare culturală multinațională a început la sfârșitul secolului al XIX-lea și și-a menținut prevalența în artă în primul război mondial și în anii imediat următori. Multe poezii moderniste au vorbitori care par să se lupte cu propria lor definiție de sine și de plasare în societate.
Creșterea rapidă a orașelor la sfârșitul secolului al XIX-lea a fost generată de trecerea de la o economie în mare parte agricolă la o economie în mare parte industrială. Valuri mari de imigranți din Europa care au căutat oportunități economice s-au adunat în marile orașe. Acest lucru la lăsat pe mulți artiști și poeți să se simtă singuri și izolați în mijlocul orașelor aglomerate și populate. Poezia perioadei reflectă sentimente de dezamăgire, anxietate și deznădejde, în special în lucrarea care a urmat devastării primului război mondial. Poeții moderniști sunt de asemenea remarcați pentru respingerea ideilor și stilurilor artistice romantice, preferând să se apropie de limbaj cu mai multă suspiciune, rezultând în structura fracturilor fragmentate. Notabilii poeți moderniști includ Wallace Stevens, Gertrude Stein, T. S. Eliot și Virginia Woolf.
