Văduvele neagră sunt un păianjen negru strălucitor, cu o notorietată formă de clepsidră roșie, pe submarinele lor. În timp ce o păianjenă are o lungime de aproximativ 1,5 inci, păianjenul masculin este de jumătate din această dimensiune. Bărbații sunt, de asemenea, mai buni în culoare, cu pete roșii sau roșii pe spate.
O altă trăsătură distinctivă este picioarele de pieptene ale văduvei negre folosite pentru a prinde prada în țesăturile de mătase. Cea de-a patra pereche de picioare au mai mulți fire de păr rigide, scurte, asemănătoare cu un pieptene. Vaduvele neagră sunt o specie nocturnă, folosindu-se doar lumina zilei numai pentru centrifugarea. Se întâmplă uneori să fie găsite agățate de pe internet, expunând partea lor inferioară strălucitoare pentru a speria prădătorii. Pânzele lor sunt murdare, neregulate și indică prezența păianjenului.
Vaduvele negre sunt cele mai veninoase păianjeni din America de Nord și își iau numele de la tendința femeii de a-și mânca partenerul. La om, simptomele unei mușcături includ greață, dureri și dificultăți de respirație; totuși, mușcăturile sunt rareori fatale. Fatalitățile sunt cele mai frecvente la sugari, vârstnici și infirmități. Ei atacă numai oamenii atunci când sunt provocați sau deranjați.
Vaduvele negre trăiesc în zone întunecate și uscate. Acestea sunt frecvent întâlnite în hale de grădină, hambare, subsoluri, gunoi și outhouses. Nodurile neregulate sub mobilier de gazon sau în colțurile unui garaj sau ancoră pot indica prezența văduvei negre.
