Platyhelminthes sunt viermi mici cu planuri corpului aplatizate și organe simple de origine aparent antică. Speciile individuale din acest grup sunt numite flatworms sau tapeworms, indicând forma lor distinctă a corpului.
Platyhelminthes împărtășesc câteva alte caracteristici care le fac unice. Corpurile lor sunt bilaterale simetrice de-a lungul orizontului, ceea ce înseamnă că atunci când corpurile lor sunt pliate, marginile din stânga și din dreapta au atins, făcând cele două margini la fel. Aceasta este considerată o evoluție progresivă față de vechile phylums, care sunt radiometric simetrice. Simetria radială este atunci când corpul poate fi îndoit ca segmente ale unui cerc. Un exemplu de animal cu simetrie radială este steaua.
Platyhelminthes are spoturi simple de ochi pentru detectarea luminii, organe care sunt considerate o formă de evoluție timpurie a ochilor mai complexi ai animalelor. Ei posedă un sistem nervos de nervi ramificați care curg direct în lungul corpului, cu o masă distinctă de nervi în apropierea petelor oculare. Această masă este un fel de creier primitiv. Corpurile lor sunt alcătuite din trei straturi distincte, o altă inovație care a fost transmisă mai târziu unor phylums. Multe specii posedă o cavitate digestivă, dar niciunul nu are un sistem digestiv cu un anus, deci trebuie să elimine deșeurile prin gura lor.
Cele mai multe animale din trib sunt paraziți, trăiesc în interiorul animalelor mai mari și alimentează gazdele lor. Totuși, grupul Turbellaria trăiește în afara gazdelor în sare și apă dulce. Platyhelminthes reproduce sexual, dar viermii individuali posedă ambele tipuri de organe de reproducere. Cele mai multe specii au dezvoltat adaptări pentru a evita fertilizarea cu propriile gamete. Unele specii se pot reproduce, de asemenea, asexual.
