Colectiv, protonii și neutronii se numesc nucleoni. Alături de electroni, ele formează cele trei particule subatomice dintr-un atom.
Protonii și neutronii formează nucleul atomului, care este centrul dens ambalat. Protonii sunt încărcați pozitiv, în timp ce neutronii sunt neutri. Electronii sunt încărcați negativ și înconjoară nucleul într-o serie de cochilii. Atomii compun totul în univers, de la piersici la aer la ființe umane. Câte protoni, neutroni și electroni un atom determină ce element este, deși pe tabelul periodic al elementelor, numărul atomic se bazează pe numărul de protoni pe care îl are un element.
