Arteriolele facilitează și gestionează fluxul de sânge între componenta arterială bogată în oxigen a sistemului circulator și buclă venoasă slabă pentru oxigen. Dictionary.com descrie arteriolele drept cele mai mici ramuri ale unei arte și notează că acestea se termină în paturi capilare.
Biologie oferă detalii despre modul în care arteriolele funcționează pentru a încuraja circulația sângelui bogat în oxigen în părțile corpului care au cel mai mult nevoie de el. Fiecare arteriol este echipat cu o supapă specială, sfincterul precapilar, care se deschide și se închide ca răspuns la flexia și contracția micului mușchi interior. Când sunt deschise, aceste supape permit ca sângele să curgă din arteriole și în paturile capilare unde poate avea loc schimbul de gaz și deșeuri. Când aceste supape sunt închise, sângele arterial curge prin capilare și direct în venule printr-o structură numită canal arterial. Acest lucru are ca efect ocolirea patului din țesuturi înconjurătoare și mutarea sângelui bogat în oxigen în alte zone ale corpului, unde ar putea fi nevoie de mai multă urgență. Un exemplu al acestui proces este redirecționarea sângelui către organele digestive pe care arteriolele se angajează să îmbunătățească defalcarea și absorbția nutrienților din alimente. În timp ce sângele este prezent în toate părțile corpului în orice moment, paturile capilare conțin numai sânge când este necesar.
