Caracteristicile principale ale bacteriilor de cocos sunt forma sa sferică sau ovală și capacitatea de a trăi singur sau în colonii. Ca multe forme de bacterii, bacteriile de cocos pot fi pozitive sau negative, în funcție de tulpină.
Termenul grecesc coccus se referă la formele rotunjite de bacterii cocci. Coccus are capacitatea de a exista fie ca o singură celulă, fie în grupuri. Această abilitate unică ușurează răspândirea cocilor. Unele tulpini de cocci se aranjează în lanțuri cunoscute ca streptococi și în grupuri neregulate cunoscute sub numele de stafilococi. În timp ce unele cocci sunt inofensive și se găsesc în mod natural în corpul uman, altele sunt patogene și capabile să provoace boli. Unele sunt gram-pată pozitivă în timp ce altele nu sunt. Conform "Agentilor patogeni bacterieni ai oamenilor", bacteriile patogene de coccus sunt principala cauza a multor infectii comune. De exemplu, Staphylococcus aureus, un vinovat comun în intoxicația alimentară, cauzează, de asemenea, pneumonia, meningita și sindromul șocului toxic. Aproximativ 20% din populația umană poartă Staphylococcus aureus. Un alt agent patogen comun, Streptococcus pneumoniae, care provoacă pnemonia și meningita, cauzează, de asemenea, sinuzită, otită, sepsis, endocardită și peritonită. Streptococcus pyogenes, care provoacă gripă streptococică, cauzează, de asemenea, febră reumatismală, febră scarlată și fascită necrotizantă a cărnii.
