Un baston este compus din două tuburi: un tub de plastic exterior și flexibil și un tub interior și mai mic, din sticlă friabilă. Ambele tuburi conțin compuși lichizi care creează efectul strălucitor atunci când sunt amestecați .
Tubul din plastic exterior conține ester oxalat de fenil și soluție de colorant fluorescent, în timp ce tubul din sticlă interioară conține soluție de peroxid de hidrogen. Pentru a activa efectul strălucitor, tubul interior de sticlă este rupt prin îndoire. Când bastonul strălucitor se agită puternic, peroxidul de hidrogen oxidează esterul oxalat de fenil într-o reacție numită chemiluminescență, care eliberează energie sub formă de lumină.
Durata și intensitatea luminii emise de bastonul strălucitor pot fi determinate de concentrațiile compușilor conținute în cele două tuburi. Încălzirea unui baston strălucitor deja activat intensifică luminozitatea luminii, dar scurtează durata acesteia, în timp ce răcirea diminuează luminozitatea, dar își extinde durata.
