În timpul observării participanților, care este folosită în studii de științe sociale, cercetătorii fac parte activ din grupul investigat. Această metodă de colectare a informațiilor de primă mână duce adesea la date bogate și bogate. Cu toate acestea, cercetătorii au oportunități de a interfera cu procesul, iar acest lucru are potențialul de a elimina rezultatele.
Atunci când funcționează pe deplin în interiorul unui cadru, observatorii participanți au acces la mult mai mult material decât cercetătorii care fac observații din afara unei situații. Persoanele din cadrul studiului își împărtășesc adesea viețile mai liber cu cineva din cercul lor. În plus, prezența unui observator extern duce uneori la un "efect de observator". Participanții nu acționează întotdeauna în mod natural atunci când știu că sunt urmăriți.
Observațiile participanților au și dezavantaje. Datele sunt colectate și interpretate prin lentilele observatorului. Dacă cercetătorul are prejudecăți și așteptări, acestea ar putea afecta acest proces. Cercetătorii sunt capabili să depășească efectele acestor preconcepții, fiind conștienți de existența lor și căutarea lor.
"Reactivitatea" este o altă problemă potențială pentru observatorii participanți. Acestea se referă la indivizii din studiu, se simt simpatici și se implică prea mult. Datele nu mai sunt studiate cu ochi critici și științifici. Observatorul are capacitatea de a influența rezultatul prin influențarea altora. Prin implicarea prea personală, observatorul modifică circumstanțele inițiale.
