Principalul avantaj al comerțului liber este prețurile mai scăzute pentru consumatori, în timp ce un dezavantaj este că firmele naționale întâmpină adesea dificultăți în a concura cu marile companii internaționale.
Problema comerțului liber este foarte divizată, pentru că cei din fiecare parte a dezbaterii oferă motive imperioase pentru a-și susține punctul de vedere. În ceea ce privește avantajele, creșterea producției este foarte probabilă din cauza unui aflux brusc de firme străine pe piața internă. Concurența mai mare are drept rezultat găsirea unor modalități de reducere a costurilor și apoi trecerea acestor economii către consumator. În afară de aceasta, nivelul de trai al unei țări poate crește datorită creșterii economice mai rapide și salariilor mai mari.
Pe de altă parte, deși liberul schimb descompune barierele de pe piață, poate provoca o recesiune într-o țară să aibă un efect important asupra unui partener comercial important. În plus, comerțul liber duce adesea la pierderi de locuri de muncă acasă (în special în țările occidentale), deoarece aceste locuri de muncă sunt expediate în străinătate, unde costurile salariale sunt mai ieftine. În cele din urmă, comerțul liber sufocă adesea industriile locale care încă nu au ajuns la pământ, deoarece firmele străine au stabilit economii de scară. Fledgling industriile interne au nevoie de protecția guvernului de către corporații străine care sunt capabile să concureze pe o scară mult mai mare.
