Leul simbolizează lucruri diferite în diverse culturi și religii. Creștinismul reprezintă deseori natura divină și umană a lui Isus prin leu, în timp ce hinduismul consideră leul "belivean" un simbol al lăcomiei orbilor. Leul a reprezentat puterea și puterea, dar și cruzimea și sălbăticia.
Multe interpretări se concentrează asupra naturii duale a leului. În Egiptul antic, leii au apărut înapoi cu spatele spre est și vest pentru a urmări mișcarea soarelui pe cer, simbolizând simultan ieri și mâine, precum și moartea și renașterea. Creștinismul atribuie jumătatea din față a leului maiestatea și divinitatea naturii sfinte a lui Hristos, cu spatele lui posterior relativ mai slab al leului reprezentând umanitatea lui Hristos.
Leul este o figură comună în heraldică, deși este adesea confundată cu leopardul. În heraldică, leul reprezintă forță și vitejie, dar numai atacuri atunci când sunt provocate sau în nevoie. Unele iconografii separă leul de două tipuri, unul cu un coș curat și unul cu coama dreaptă. Leul cu coama curlată reprezintă o natură mai timidă, în timp ce leul cu coama dreaptă este deseori descris cu un corp mai mare și mai lung și simbolizează înverșunarea. În heraldry, leul poate să apară fie neclintit, care se ridică pe picioarele din spate, sau puissant, curbat sau în picioare.
