Aerul care formează atmosfera Pământului conține oxigen de 20,9%. Acest lucru este valabil până la aproximativ 70.000 de metri deasupra nivelului mării. Cu toate acestea, peste 10 000 de picioare, atmosfera devine prea subțire pentru a susține viața umană, chiar dacă proporțiile sale nu se schimbă prea mult.
Când a fost format Pământul și pentru cei doi miliarde de ani care au urmat, în atmosferă a fost foarte puțin oxigen, făcând planeta inospitalieră vieții animale așa cum o știm. Cu aproximativ 600 de milioane de ani în urmă, sa produs o creștere accentuată a conținutului de oxigen din atmosferă, permițând dezvoltării și dezvoltării unei varietăți mai largi de viață.
