Enzimele sunt în primul rând proteine și acționează ca catalizatori biologici într-o mare varietate de procese metabolice vitale. -proteină. Toate enzimele ajută în procesele biochimice prin capacitatea lor de a se lega de substraturile respective și de a reduce cantitatea de energie de activare necesară pentru ca o reacție metabolică să apară.
Ca și alți catalizatori, enzimele rămân nemodificate după ce permit o reacție biochimică. Când enzimele se leagă cu substraturile lor respective, ele formează un complex enzimatic-substrat. Aceasta creează un situs activ în care poate avea loc o reacție biochimică care nu a fost posibilă înainte de formarea complexului enzimă-substrat.Aproape toate reacțiile biochimice care au loc într-o celulă necesită enzime pentru ca aceste reacții să aibă loc cu o viteză de viteză care să permită continuarea vieții. Abilitatea enzimelor de a mări vitezele de reacție prin scăderea nivelurilor de energie de activare poate fi, de asemenea, descrisă ca scăderea barierului cinetic al unei reacții chimice. Majoritatea vitezelor de reacție asistate de enzime sunt de milioane de ori mai rapide decât vitezele reacțiilor biochimice neasistate comparabile.
Enzimele diferă de majoritatea celorlalți catalizatori prin faptul că sunt foarte specifici tipurilor de substraturi pe care le vor lega. Există aproximativ 4.000 de reacții biochimice cunoscute pe care enzimele le catalizează. Unele procese enzimatice sunt utilizate în scopuri comerciale, cum ar fi sintetizarea antibioticelor și ruperea petelor de îmbrăcăminte în produsele de spălat.
