Potrivit unei analize privind notele de stâncă despre "frunzele de iarbă" ale lui Walt Whitman, cele trei teme principale sunt o sărbătoare a propriei sale individualități, o apreciere a Americii și a democrației și o expresie a unor teme universale, ca naștere, moarte și înviere. Pentru Whitman, democrația a cuprins atât drepturile egale în fața legii democrației politice, cât și virtutea individului democrației spirituale.
O introducere în prefața lui Walt Whitman la "Frunzele de iarbă" de pe site-ul Fundației Poezie arată că Whitman credea în rolul spiritual al poetului și că un poet ar trebui să se simtă față de univers ca iubitor al iubirii. De asemenea, credea că trupul și dorințele sale erau frumoase. America, în punctul de vedere al lui Whitman, a fost simbolul idealului poetic din cauza amestecului său de bogați și săraci și a diversității sale de rase. Potrivit lui Whitman, poeții au reușit să facă părți disparate și să le transforme în teme mari.
În 1855, Walt Whitman a publicat prima ediție a "frunzelor de iarbă", dar a petrecut restul vieții revizuind-o și adăugându-l. Dintr-un volum mic de 12 poeme, în cele din urmă a crescut într-un număr mare de peste 400 de poeme. Ele sunt în mare măsură non-ritmice și nu respectă regulile standard ale poeziei pentru lungimea liniilor și a metrului. Când a fost publicată pentru prima dată "Frunzele de iarbă", Whitman a fost concediat de la slujbă, iar poezia a fost considerată ofensivă. Acum este considerată o capodoperă a literaturii americane.
