Învățătorii biblici cred că cei 12 apostoli reprezintă în mod simbolic cele 12 triburi ale lui Israel, ceea ce înseamnă reînnoirea legământului dintre Dumnezeu și oameni. Cei 12 apostoli au fost studenții și misionarii originali ai învățăturilor lui Isus și a format începuturile noii biserici creștine.
Cele 12 triburi ale lui Israel au fost poporul evreu originar menționat în Biblie. Când Isus a trebuit să aleagă pe studenți care să-și răspândească mai târziu învățăturile, se spune că a ales un grup de 12 oameni care să reprezinte aceste triburi. Acest număr a contribuit la întărirea statutului său de profet evreu care a adus noi învățături lumii.
În timp ce mulți creștini cred în cei 12 apostoli ca o relatare factuală și literală, unii creștini cred că Isus avea de fapt un număr mult mai mare de studenți apropiați. Ei cred că numărul 12 a fost adăugat mai târziu de creștinii timpurii pentru a întări legătura cu iudaismul. Alții care cred în mai mult de 12 studenți consideră că numărul era simbolic și era menit să reprezinte mai degrabă națiuni decât oameni individuali. În această credință, indivizii numiți ca apostoli ar fi existat și au fost aleși ca reprezentanți sau ar fi putut fi amalgame ale multor indivizi.
În Biblie, rolul apostolilor era să studieze îndeaproape cu Isus când a intrat în izolare. Ei au fost pregătiți pentru moartea și învierea sa pentru a menține credința în viață. După înviere, ei și-au răspândit învățăturile și au pus bazele pentru continuarea religiei creștine.
