Reabsorbția tubulară permite corpului să recupereze orice material necesar din rinichi după filtrarea glomerulară. Glomerular filtrarea este procesul de a forța apă, săruri, uree și glucoză din sânge printr-o membrană prin presiune. Majoritatea materialelor filtrate de rinichi sunt returnate sângelui, în funcție de nevoile organismului.
Procesul inițial de filtrare a rinichilor este destul de imprecis și prevede o cantitate mare de materiale în exces față de deșeurile reale. Materialele care intră în rinichi sau rămân în sânge sunt selectate pur și simplu în funcție de dimensiune. Astfel, particule mari, cum ar fi proteinele plasmei sanguine și celulele roșii din sânge, nu trec în rinichi, în timp ce apa și soluțiile mai mici fac.
Reabsorbția tubulară apare, așa cum sugerează și numele, în tubulii renale. În funcție de materialele implicate, se realizează prin difuzie și transport activ. Ioniții de sodiu, de exemplu, necesită un transport activ și, într-adevăr, mutarea sodiului înapoi în sânge reprezintă cea mai mare parte a consumului de energie al rinichiului. Apa, o mare majoritate a materialelor filtrate din rinichi, urmează ionii de sodiu prin osmoză.
Marea majoritate a materialelor absorbite de rinichi sunt eliberate înapoi în organism. Doar 1% din materialele filtrate sunt excretate prin urină.
