Agar este un amestec utilizat în laboratoare pentru cultură de microbi. Acesta conține un amestec de nutrienți, inclusiv agar, drojdie sau extract de carne de vită, sare și peptide. Amestecul bogat în nutrienți permite microbilor să crească rapid și izolat, ajutând la identificarea și clasificarea microorganismelor și la diagnosticarea infecțiilor. Există diferite formulări de agar nutrițional, fiecare adaptat specific tipurilor de microbi.
În laborator, un om de știință umple plăci rotunde, puțin adânci cu amestecul de agar nutritiv pentru a pregăti un mediu izolat, steril pentru microorganisme de rasă. El plasează apoi un eșantion de bacterii în farfurie, adesea răsucind un tampon prin amestecul de agar. Aceasta transferă culturile de bacterii în agar, permițându-le să mănânce rapid umpluturile lor și să înceapă să se reproducă. În timp, se formează colonii distincte în interiorul plăcii și forma pe care o iau aceste colonii servește ca un instrument important pentru identificarea microorganismului implicat. De exemplu, bacteriile E. coli tind să formeze mici colonii rotunde, în timp ce bacteriile stafilococice pot forma colonii alungite, dreptunghiulare, cu capete rotunjite.
Pe lângă identificarea microorganismelor, coloniile de agar determină populația de bacterii dintr-o probă dată. O probă bogată în microbi arată o creștere a coloniilor mult mai rapidă decât o probă cu doar câteva bacterii.
