Potrivit Centrului Național pentru Informații Biotehnologice, rolul primordial al ADN polimerazelor este replicarea ADN-ului unui organism, cu acuratețe și eficiență, în timpul diviziunii celulare. În plus, polimerazele joacă un rol vital în corectarea codului genetic pentru erori și stabilirea celor care apar.
Când un organism începe procesul de diviziune celulară, o enzimă numită helicază scoate în afară cele două laturi ale moleculei ADN. Potrivit Wikipedia, ADN-polimerazele încep să copieze fiecare componentă a ADN-ului dublu catenar original. ADN-polimerazele lucrează direcțional: Ei încep procesul de replicare la capătul 3 'al moleculei și lucrează spre capătul 5' al moleculei. Cu toate acestea, firul nou produs este construit în direcția opusă, dând astfel o componentă complementară originalului.Wikipedia afirmă că ADN polimeraza nu replică perfect fiecare componentă ADN. În medie, enzima provoacă o eroare la unul din fiecare 1 miliard de perechi de baze. Cu toate acestea, Nature.com susține că rata de eroare este mai aproape de unul din fiecare 1 milion de perechi de bază.
Centrul Național de Informații privind Biotehnologia explică faptul că există multe tipuri diferite de ADN polimeraze. Unele organisme, cum ar fi bacteria omniprezentă Escherichia coli, au cinci astfel de polimeraze. Organismul Saccharomyces cerevisiae utilizează opt polimeraze diferite, în timp ce ființele umane utilizează cel puțin 15 polimeraze diferite.
