Chimia este un domeniu științific larg, iar relevanța sa este văzută în aproape toate aspectele societății, inclusiv în medicină, gătit, procese de mediu, produse de curățare și fabricare. Note de clasă de la Departamentul de Chimie Universitatea de Stat din Michigan afirmă că epoca chimică este una dintre cele mai mari trei vârste ale secolului XX, celelalte fiind Epoca Nucleară și Epoca Electronică.
Epoca chimică a început în jurul anului 1930, iar efectele sale ajung adânc în viața de zi cu zi. Oamenii se bazează foarte mult pe o gamă largă de instrumente chimice; adezivi, agenți de curățare, țesături sintetice, pesticide, vitamine, materiale plastice și explozivi sunt doar câteva. Într-o lume fără chimie, explică Săptămâna Științelor, oamenii nu ar fi inventat niciodată oxigen lichid, o componentă cheie în combustibilul cu rachete. Cursa spațială nu s-ar fi întâmplat și societatea tehnologică aferentă câștigată de ea, cum ar fi internetul și televiziunea prin satelit, nu ar exista. Oamenii ar fi încă afectați de boli, cum ar fi variola și poliomielita, și penicilina nu ar fi disponibilă pentru a lupta împotriva infecțiilor bacteriene.
Epoca chimică avea și consecințe negative. Poluarea, perturbările de mediu și efectele asupra sănătății umane sunt probleme care se manifestă pe măsură ce societatea vine să se bazeze din ce în ce mai mult pe instrumente chimice. Manipularea atentă a produselor chimice și testarea amănunțită a efectelor acestora este un pas esențial în obținerea beneficiilor chimiei.
