Ploaia nepoluată are o valoare a pH-ului între 5 și 6. Ploaia este întotdeauna ușor acidă din cauza oxidării, dar devine periculoasă atunci când nivelul pH-ului său atinge 4 sau mai puțin.
Ploaia normală la valoarea pH-ului 5 sau 6 este considerată aproape neutră pe scala pH-ului, prin urmare efectele negative ale acestei ploi nu sunt măsurate. Cu toate acestea, atunci când dioxidul de sulf și oxizii de azot cresc aciditatea, ploaia poate deveni cunoscută sub numele de ploaie acidă. Ploaia acide are de obicei o valoare a pH-ului de 4, deși a fost înregistrată ca fiind la fel de scăzută ca pH2.
În timp ce cea mai puternică ploaie acidă a împărțit un nivel de pH aproape de cea a oțetului (2.2) și a sucului de lămâie (2.3), ploaia acidă este periculoasă pentru mediu. Începe să dizolve substanțele nutritive din sol care au nevoie de plante, introduce substanțe toxice în sol, cum ar fi aluminiul, precum și amenință natura fragilă a ecosistemelor acvatice. Unii pești, de exemplu, vor suferi mutații, care la rândul lor scad populația speciilor lor. Acest lucru poate duce la o creștere a populației insectelor mai mari pe care aceste pești le hrănesc, reducând astfel populația de insecte mai mici sau plancton pe care insectele mai mari le mănâncă. Declinul aprovizionării cu alimente a insectelor mai mari ar putea determina scăderea rapidă a populației de insecte mai mari, urmată de o scădere bruscă a populației deja în scădere a peștilor.
