Gura organismului îi permite să ia în corpul său resurse, cum ar fi alimente și apă. În unele organe, gura servește și rolurilor senzoriale, manipulative și de comunicare. De exemplu, oamenii pot detecta gusturile cu gura, în timp ce animale precum câinii, păsările și pisicile își folosesc gura pentru a manipula obiectele. În plus, multe mamifere și păsări își folosesc gura pentru a comunica între ele prin limbi și cântece. Unele animale își folosesc gura pentru o parte din procesul de respirație.
Gurile animale variază foarte mult de la o specie la alta, reflectând rolul său important în evoluția diferitelor specii. Gura animalului este de obicei adaptată pentru achiziționarea și procesarea hranei. Spre exemplu, carnivorele au guri largi echipate cu dinți ascuțiți, în timp ce balenele de hrănire prin filtrare au dezvoltat structuri de tip pieptene pentru a filtra hrana din apă.
Cele mai multe animale au un tract digestiv unidirec, care prezintă un aport - gura - și o ieșire, numită anus. Cu toate acestea, unele organisme extrem de simple se angajează în digestie bidirecțională, folosind gura atât pentru consumul de alimente, cât și pentru eliminarea deșeurilor.
Majoritatea vertebratelor vii au fălci care asigură structura gurii lor. Singurele excepții de viață sunt lampreurile și hagfish, iar oamenii de știință studiază aceste creaturi pentru a ajuta la înțelegerea mai bună a evoluției gurii vertebrate. Oamenii de știință numesc adesea peștii primitivi "fosile vii", deoarece s-au abătut de la restul vertebratelor cu aproximativ 500 de milioane de ani în urmă și s-au schimbat relativ puțin atunci.
