Botanistul germane din secolul al 19-lea, Matthias Schleiden, a dezvoltat teoria celulelor în colaborare cu fiziologul german Theodor Schwann. Acest principiu biologic fundamental concluzionează că toate organismele vii, fie singulare, fie multicelulare, celule, unitatea de bază a vieții.
Această teorie a celulelor prevede, de asemenea, că toate celulele apar din celule preexistente, stabilind o ipoteză de reproducere celulară. Schleiden și Schwann au lucrat împreună la Universitatea din Jena. Primul, în calitate de botanist, a scris "Contribuții la fitogeneză" în 1838, descriind în esență teoria celulelor pentru plante. Schwann a extins această teorie cu lucrarea din 1839 "Cercetări microscopice în concordanță cu structura și creșterea animalelor și plantelor".
