Nivelul pH-ului unei lămâi sau a unui var este de aproximativ 2,2 deoarece ambele sunt foarte acide, cu o compoziție de 5 până la 6 procente de acid citric. Soluțiile care au un pH de șapte sau mai puțin sunt considerate a fi acide, în timp ce cele cu un nivel de pH mai mare de șapte se consideră a fi de bază.
Apa pură are un nivel de pH apropiat de șapte deoarece nu este nici acid, nici bazic. Atunci când o substanță nu este nici acidă, nici bazică, aceasta este menționată ca neutră. Când substanțele chimice se adaugă în apă, soluția se transformă în bază sau în acid. Exemple de acizi includ suc de lămâie și oțet. Exemple de bază sunt lianți, lapte de magneziu și amoniac.
Scara pH-ului a fost introdusă de chimistul danez Saren Peder Lauritz în 1909. Deși există argumente cu privire la ceea ce reprezintă simbolul pH, în general termenul pH se referă la puterea hidrogenului într-o moleculă. O varietate de indicatori pot fi folosiți pentru a determina pH-ul unei soluții. Hârtia indicatoare universală este înmuiată în soluție și modifică culoarea în funcție de proprietățile sale. Hârtia este absorbantă și prezintă culorile de pe indicatorul universal.
