Importanța vieții umane este determinată de percepția individuală și este, de obicei, supusă valorilor, credințelor și culturii acelui individ. De-a lungul secolelor, mulți oameni au scris și au vorbit despre acest subiect, dar nu există un singur răspuns universal.
Întrebările existene despre ce există de la oameni, ce scop și cum ar trebui să funcționeze în lume continuă să fie surse de intrigi pentru specie. Modul în care oamenii încearcă să răspundă la aceste întrebări depind deseori de religiile și filosofiile pe care le urmează.
Multe dintre religiile moderne cred că importanța fiecărei vieți umane se bazează pe slujirea acelei persoane la o putere mai mare. Unii filosofi existențiali, precum Friedrich Nietzsche, au concluzionat că viața nu are nici o semnificație dincolo de ceea ce se poate realiza în timpul vieții. Biologii și oamenii de știință din mediul înconjurător judecă toată viața cu privire la cât de eficient există în cadrul ecosistemului său; unii judecă vieți omenești prin amprentele lor de carbon. Lucrările de ficțiune încearcă, de asemenea, să exploreze aceste subiecte, ca în romanul "Atlasul norilor" și filmul cu același nume, în care se presupune că viața umană este la fel de semnificativă ca impactul pe care îl are asupra altora, chiar dacă aceste efecte nu manifesta până la decenii după moartea lor.
Din punct de vedere istoric, oamenii nu au reușit să convină asupra modului de a clasifica viața în funcție de semnificație. Unii determină importanța bazată pe statut social, bogăție sau rasă, în timp ce alții folosesc vârsta sau sexul. În dezbaterile privind problema avortului, participanții adesea nu sunt de acord cu cum să definească importanța și viața copilului nenăscut. Încă o dată, diferențele de opinie cu privire la această problemă se bazează, de obicei, pe valori fundamentale.
