Felurile de mâncare Petri au o varietate de utilizări, dar ele sunt cel mai frecvent utilizate pentru cultivarea bacteriilor. Recipientele Petri sunt recipiente mici, clare, din plastic sau din sticlă care pot conține, de asemenea, în siguranță copii mici sau semințe germinative. Un mediu de creștere este adesea plasat în partea de jos a unui vas Petri, care oferă o sursă de hrană pentru bacterii, permițându-le să se reproducă rapid.
Pentru a studia bacteriile, omul de știință începe prin a lua un tampon sau un eșantion de bacterii în cauză. De exemplu, dacă un om de știință studiază bacteriile de salmonella, el poate trage un tampon de bumbac de-a lungul unor alimente rasfatate. Tamponul este apoi șters pe sursa de alimentare din vasul Petri și sigilat. În funcție de bacteriile în cauză, vasul Petri poate fi incubat într-o cutie încălzită pentru a accelera creșterea culturii bacteriene. După câteva ore, zile sau săptămâni, omul de știință va deschide vasul Petri și va examina bacteriile care cresc în interior.
Oamenii de știință pot vizualiza microscopic bacteria într-un vas Petri sau pot număra numărul de celule bacteriene din cultură. Oamenii de știință pot compara rezultatele diferitelor surse de hrană prin utilizarea de mâncăruri Petri cu diferite tipuri de alimente. Alternativ, oamenii de știință pot trata fiecare vas Petri cu o substanță chimică diferită pentru a vedea care dintre ele au efectul dorit asupra bacteriilor.
