Un galvanometru utilizează mișcările unei bobine într-un câmp magnetic sau un ac magnetic pentru a măsura sau detecta un curent electric mic. Galvanometrul a fost primul instrument pe care oamenii de știință îl folosesc pentru a culege și cuantifica curenții electrici , iar aceste dispozitive au fost primele care localizau activitatea electrică în creier și inimă.
Primul om de știință care a observat că un fir cu curent ar putea deflecta un ac de busolă magnetică a fost Hans Oersted, care a descris fenomenul în 1820. Cele mai comune aplicații moderne pentru un galvanometru se ocupă de sisteme de control și poziționare. Sistemele de galvanometru cu oglinda funcționează ca elemente de direcție a fasciculului sau elemente de poziționare a fasciculului în cadrul sistemelor de scanare laser. Galvanometrele cu oglindă închisă au aplicații în gravura laser, sinterizare cu laser, stereolitografie și sudură cu fasole laser, precum și televizoare și afișaje laser și scanarea retinei.
Galvanometrele cu oglindă deschisă funcționează în principal în scanerele de coduri de bare care utilizează lasere, precum și în unele imprimante, sisteme spațiale, aplicații militare și programe de imagini. Utilizările care necesită un nivel semnificativ de vid fac ca rulmenții lor ne-lubrifiați să fie destul de utili. Serverele de poziționare din hard disk și playerele compacte utilizează de asemenea un mecanism de galvanometru și toate acestea folosesc tipul de galvanometru în mișcare pentru a menține masa totală a sistemului scăzută.
